Japāņu šitakeķis nozīmē "sēņu audzēšana uz šia koka". Šīs sēnītes latīņu nosaukums ir Lentinula edodes. Tāpat kā ar visām sēnēm (mēs tos savāc mežā, bet jūs bieži nepieminat, ka pelējums ir sēnīte, mēs reti to atceramies), šitakē attiecas uz bazidiomicētām - sēnītēm, kurām ir īpašs orgāns, kurā attīstās sporas - basīdijas.
Pārtikā visbiežāk tiek izmantots vāciņš, jo kāja ir pārāk šķiedrveida un stīvs. Šīs sēnes tiek plaši izmantotas austrumu virtuvē, un nesen tās ir iekarojušas Eiropas gardēžus. Tomēr vairumā gadījumu, ja melnā sēne (ko sauc arī par šitake) un to var atrast Eiropas un Krievijas veikalos, to pārsvarā žāvē, neskatoties uz to, ka to var viegli audzēt mākslīgos apstākļos.
Šitake - labi un slikti
Melnā sēne tiek izmantota ne tikai Far Eastern valstu kulinārijas mākslā, bet arī tradicionālajā ķīniešu un japāņu medicīnā. Patīkami ķiķeņu sēņu īpašības bija zināmas dziedniekiem pat Ming dinastijas valdīšanas laikā (1368-1644 AD), tad tika uzskatīts, ka šis sēnīte paildzina jaunību, palielina vitalitāti, attīra asinis. Ķīniešu dziednieki to izmantoja augšējo elpceļu slimību gadījumos, aknu slimības, seksuālas impotences. Patlaban šitakē sēņu lietošana cilvēka ķermenim ir apstiprināta japāņu zinātnieku zinātniskos pētījumos. Tātad Purdue universitātē (Tokijā) 1969.gadā Dr Ikekawa atklāja šitakē ūdens ekstrakta pretvēža aktivitāti, ko viņš injicējis pelēm, kas mākslīgi inficētas ar sarkomu. Eksperimentu laikā no melnā sēnītes tika izolēts polisaharīds, ko sauc par lentinīnu (no latīņu valodas vārda "shiitake"). Pašlaik lentināns ir bioloģiski aktīvā pārtikas piedeva, ko izmanto onkoloģisko slimību profilaksei un ārstēšanai.
Papildus pārbaudītajai pretvēža aktivitātei šitakē sēnes satur daudz olbaltumvielu, kas, iespējams, iegūst to aminoskābju sastāvu, iespējams, tikai baltajiem sēnītēm. Tomēr D vitamīna saturs shiitake ir nepārspējams čempions - šī vitamīna melnajā sēnīte ir vairāk nekā mencu aknās.
Tiesa, ir vērts pieminēt, ka, neskatoties uz visiem ieguvumiem, ko shiitake var dot cilvēka ķermenim, to joprojām neiesaka lietot grūtniecēm un sievietēm, kas baro bērnu ar krūti, un bērniem, kas jaunāki par pieciem gadiem. Turklāt to vajadzētu izvairīties. Šitake var izraisīt spēcīgu alerģisku reakciju.